Peter May, le maître du polar écossais, décédé à 74 ans.

Le romancier et scénariste écossais Peter May est décédé à 74 ans, a annoncé lundi 28 septembre dans un communiqué transmis par maison d’édition française, qui avait été la première à publier sa série écossaise, un immense succès dans le monde entier.

« Peter May était un homme à la sensibilité à fleur de peau, profondément empathique, attentionné, d’une infinie gentillesse », ont écrit les éditions du Rouergue, saluant la mémoire d’un « homme immensément créatif ». D’abord journaliste, puis scénariste de séries pour la BBC, Peter May est l’auteur d’une trentaine de romans, dont L’Île des chasseurs d’oiseaux, premier tome de sa série sur l’île de Lewis en Écosse, vendue à trois millions d’exemplaires dans le monde.

Cette œuvre, qui le fera accéder à la célébrité, est d’abord parue dans sa traduction française en 2010 chez les éditions du Rouergue, aucun éditeur anglophone n’ayant flairé le potentiel. Peter May était l’un des auteurs de polar étrangers les plus populaires en France.

« Dans L’île aux chasseurs d’oiseaux, il y a tout : des personnages magnifiques, des paysages à couper le souffle (…) Peter était peut-être en avance sur la vague scandinave qui est dans cette veine-là », déclarait en 2023 Danielle Dastugue, fondatrice de la maison d’édition française.

Né à Glasgow le 20 décembre 1951, Peter May a publié son premier livre à 26 ans. Expulsé de son lycée dans les années 1960 pour son caractère un peu trop rebelle, il rêvait d’être écrivain. Après avoir débuté comme journaliste, il crée deux séries pour la BBC puis coécrit et produit la série en langue gaélique « Machair », qui se déroule sur l’île de Lewis, au nord-ouest de l’Écosse.

Il quitte la télévision en 1996 et écrit Meurtres à Pékin, le premier roman d’une série de polars situés en Chine. Il connaît le succès avec la tétralogie de Lewis – L’Île des chasseurs d’oiseaux, L’Homme de Lewis, Le Braconnier du lac perdu et Loch noir – succès critique et commercial à l’international.

L’auteur écossais, qui vivait dans le Lot et avait acquis la nationalité française, était également soucieux du devenir de la planète, ce qui transparaissait dans ses derniers romans comme Les Disparus du phare ou Tempête sur Kinlochleven. Peter May était aussi passionné de musique et « consacrait le meilleur de son temps, ces dernières années, à jouer, écrire et composer des chansons », écrit sa maison d’édition.